Kees van der Westen
The Mad Scientist

Ihre erste mehrmals gebaute und selbst entwickelte Maschine war die „Stromboli“, richtig?

Korrekt, ich denke, davon gibt es insgesamt 13 Stück. Danach kam der Kontakt zu La Marzocco zustande, für die ich dann neben meiner Aufgabe als Holland-Repräsentant einige Jahre die „Mistral“ herstellte. Aber zu Beginn war es definitiv hart: Ich war eine Ein-Mann-Show! Ich machte alles – von der Entwicklung über die Produktion und den Einkauf bis hin zum Verkauf und dem Service. Erst 1998 stellte ich schließlich einen zweiten Mitarbeiter an. Ich weiß noch genau, wie stolz ich war, als mir klar wurde, dass auch in meiner Abwesenheit tatsächlich Arbeit verrichtet wurde. (lacht) Heute sind wir mit mir immerhin zu zehnt.

Ich möchte dennoch noch einmal auf einen grundsätzlichen Aspekt Ihres Schaffens eingehen, der seinen Ursprung bereits früher hatte. Könnte man sagen, es ging und geht Ihnen nicht zuletzt immer auch darum, die äußere Form einer Espressomaschine mit der Schönheit des trinkbaren Resultats in der Tasse in Einklang zu bringen?

Philosophisch gesehen stimmt das wohl, ja. Ich kann zwar irgendwo nachvollziehen, weshalb die Italiener ihre Maschinen designen, wie sie es nun einmal tun: eben, weil es einen Preiskampf gibt und alles immer standardisierter und billiger sein muss. Vielleicht auch, weil sie primär ein Exportgut sind und man möglichst neutral bauen möchte, da man die jeweilige Umgebung nicht kennt. Ich mag mich dieser Maxime nicht beugen, das wäre mir zu öde. Gleichwohl war mein Ziel immer, dass man meine Modelle noch aus zehn Kilometern Entfernung auf Anhieb als Espressomaschinen erkennt. Und das gelingt nun einmal am einfachsten, wenn man alle für die Funktion relevanten Bauteile prominent nach außen hin sichtbar macht: die Gruppe, die Hähne und Ventile. Der Rest unserer Formgebung spielt mit der Spannung zwischen alt und neu. (überlegt) Wissen Sie, was die am meisten archetypische Espressomaschine ist?

Sagen Sie es mir.

Die Handhebelmaschine. Zeigen Sie irgendeinem dahergelaufenen Teetrinker eine Pavoni: Er wird sofort wissen, wozu das Ding da ist; selbst wenn er noch niemals zuvor bewusst eine gesehen hat. Jede Wette.

Die Espressomaschine wäre demnach eine echte Ikone?

Das ist sie, ohne Zweifel; und sie wird jeden Tag ikonischer. Heutzutage finden Sie im letzten Winkel der Erde Siebträgermaschinen, sogar in ehemals reinen Teetrinker-Hochburgen wie Indien, China oder Japan. Kaffeegenuss all’ Italia hat die Welt erobert – glücklicherweise, ohne dabei den Tee zu verdrängen.

Ich würde sogar noch einen Schritt weitergehen: Im Idealfall ist die Espressomaschine so etwas wie der Altar einer Caffè-Bar oder eines Restaurants. Stimmen Sie zu?

Hundertprozentig, eine Siebträgermaschine ist das Herz eines solchen Betriebs. Mit ihr machst du deine Marge; sie spendet Wärme, warme Getränke, wenn sie illuminiert ist sogar Licht. Jeder, der eintritt, sieht bei einer prominent platzierten, tollen Maschine auf Anhieb, dass dort auch der Kaffee etwas Besonderes sein wird. Eine gute Macchina macht das Bild komplett, sorgt für Flair.

Das gilt in besonderem Maße auch für Ihr neues Multiboiler-Modell „Spirit“, das futuristische Präsenz mit einer unnachahmlichen Leichtigkeit und Eleganz verknüpft…

…womit sie wieder sehr italienisch wäre, finden Sie nicht? Uns ging es – abgesehen von einer einzigartigen Temperaturstabilität – unter anderem darum, zur Abwechslung mal keinen Chrom-Block zwischen Barista und Gast zu stellen, sondern den beiden Parteien eine möglichst unbeschwerte Kommunikation zu erleichtern, während der Espresso zubereitet wird. Aber es gibt einen weiteren positiven Aspekt: Endlich kann unter einer Maschine gewischt werden.

Was ist momentan Ihr Bestseller?

Nach wie vor die „Mirage“. Wobei ich mir sicher bin, dass ihr die „Spirit“ künftig einen Teil der Käufer abjagen wird. Die „Speedster“ wiederum hat ein völlig anderes, für uns neues Publikum im Visier: professionell ausgerichtete Privatleute mit dem nötigen finanziellen Background. Seit 2008 haben wir immerhin 150 Speedsters verkauft, und die Nachfrage steigt.

Stört es Sie, wenn ein reicher Käufer in der „Speedster“ primär ein Statussymbol sieht?

Ich versuche, nicht über solche Dinge nachzudenken. Jeder hat seine eigenen Gründe, sich etwas anzuschaffen. Darüber zu richten, steht mir letzten Endes nicht zu. Aber sicher: Von Zeit zu Zeit denke ich mir schon meinen Teil.

E61, Ihre an Marzocco angelehnte Variante, Handhebelgruppe – als jemand, der parallel alle drei Brühköpfe verbaut: Haben Sie persönlich ein Lieblingssystem?

Jedes der drei Systeme hat seine spezifischen Stärken und Schwächen. Aber schön, dass Sie die Handhebel-Variante erwähnen, denn die schätze ich in der Tat über alle Maßen. Abgesehen von der sinnlichen Komponente, einem Barista wirklich bei der Arbeit zuzusehen, gibt es keine zweite Gruppe, mit der es derart einfach ist, einen guten Espresso zu fabrizieren. Die meisten Laien denken, es sei genau andersrum, aber das ist falsch. Nimm eine Handhebelmaschine – und nahezu alles, was du damit anstellst, kann sich sehen und schmecken lassen. Da gibt es das vielbeschworene Pressure- und Temperature-Profiling quasi gratis dazu. (lacht)

Sie sagen das beinahe ein bisschen verächtlich. Sind Sie der Meinung, speziell das Thema Pressure-Profiling sei latent überschätzt?

Nun, zumindest konnte bis dato keiner nachweisen, dass es tatsächlich wichtig ist. Es gibt Hinweise, Indizien. Mehr nicht. Man muss mit akribischer, wissenschaftlicher Exaktheit vorgehen, sonst bleibt es beim Glaubensbekenntnis, bei Annahmen und Tendenzen. Ich persönlich denke, dass das Moment der Preinfusion ungleich mehr Gewicht hat.

Was könnte das nächste heiße Thema im Espresso-Kosmos sein? Wenn wir über Technik sprechen: Haben wir es da mit einem geschlossenen Buch zu tun oder gibt es noch eine Menge zu tun?

Glauben Sie mir: Dieses Buch wird niemals geschlossen sein; erst recht nicht mit dem Internet vor der Tür. Zwei spannende Themen für die nähere Zukunft wären zum Beispiel eine bessere Energieeffizienz oder Temperature-Profiling während des Brühens. Es gibt noch eine Menge zu tun, soviel ist sicher…

…aber vermutlich wird dies nicht in Italien umgesetzt. Warum?

Weil Italien seine Vorherrschaft auf dem Gebiet der Espressomaschine schon längst an die Amerikaner oder unsereins verloren hat. Zu faul, zu selbstgefällig und überheblich. Die meisten italienischen Hersteller belächeln per se erstmal alles, was aus dem Ausland stammt. Erschwerend kommt hinzu, dass eine Espressomaschine in Italien als absoluter Alltagsgegenstand gilt. Mit entsprechend wenig Faszination und Wertschätzung begegnet man ihr.

Apropos Faszination: Vor dem Hintergrund, dass Sie mich vorhin mit einem alten Chevy vom Hotel abgeholt haben – sehen Sie eine Beziehung zwischen einem flotten Schlitten und einer Espressomaschine?

Ich denke schon, dass es da deutliche Überlappungen gibt; sogar auf mehreren Ebenen. In gewisser Hinsicht ist ja auch ein Espresso ohne Speed nicht denkbar, wenn wir mal von der Durchlaufzeit abstrahieren. Es ist ein schneller Kaffee, zumindest wird er fix getrunken und passt damit in unsere Zeit. Bei mir persönlich muss es indes nicht einmal um faktische Schnelligkeit gehen. Es reicht mir, wenn ein Auto schnell aussieht. (lacht) Die realen Apollo-Raketen haben mich als Kind nicht sehr interessiert – jene gezeichneten in meinen Comics dafür umso mehr. Schnellboote, Düsenjäger – alles, was schnell aussieht, fasziniert mich zutiefst. Das ist so, seit ich denken kann.

Vermutlich ist es deshalb letztlich nur folgerichtig, dass die meisten der Monteure im Hause vdW nicht bloß optisch an Auto- oder Motorradmechaniker erinnern, sondern früher tatsächlich auch welche waren. Inzwischen ist es halb vier durch, der Zug zurück nach Hause wartet nicht. Kees springt auf: „Ich bringe Sie rasch zum Bahnhof, dann schaffen Sie ihn noch.“ Zwar müssten dann ausnahmsweise mal alle pünktlich Feierabend machen, aber das sei dann halt so. „In der Regel bleiben einige freiwillig länger“, grinst van der Westen. „Warum? Na ja, wer in der Pause was geraucht hat, der arbeitet eben automatisch ein bisschen langsamer.“ Verrückt, diese Holländer.